Esteatosis Hepática (Higado Graso)

¿Qué es ?

La esteatosis hepática se define como la acumulación de grasa en más del 5% de los hepatocitos, principalmente en forma de triglicéridos.

Actualmente, se reconoce dentro del espectro de enfermedades hepáticas asociadas a disfunción metabólica (MASLD), reemplazando términos previos como hígado graso no alcohólico (NAFLD).

Puede clasificarse en:

Esteatosis simple
Esteatohepatitis (inflamación + daño celular)
Fibrosis y cirrosis hepática

Se encuentra estrechamente relacionada con el síndrome metabólico (obesidad, diabetes, dislipidemia e hipertensión).

Manifestaciones clínicas

La mayoría de los pacientes son asintomáticos en etapas iniciales.

Cuando existen síntomas, pueden incluir:

Fatiga
Malestar en hipocondrio derecho (lado derecho del abdomen)
Sensación de distensión abdominal

En etapas avanzadas:

Hepatomegalia (hígado aumentado de tamaño)
Signos de enfermedad hepática crónica
Cirrosis y complicaciones (ascitis, encefalopatía)

Un aspecto clave es su carácter silencioso, lo que retrasa el diagnóstico oportuno.

Epidemiología en Chile

Prevalencia general

Entre 25% y 30% de la población chilena presenta esteatosis hepática.
Estudios recientes reportan cifras de hasta 26,8% en población evaluada con ecografía.
Datos más recientes sugieren prevalencias incluso cercanas al 40% en adultos.

Esto la posiciona como:

👉 La principal causa de enfermedad hepática crónica en Chile.

Relación con factores de riesgo en Chile

Datos asociados a la Encuesta Nacional de Salud (ENS 2016-2017):

74% con sobrepeso/obesidad
~12% con diabetes tipo 2

Estos factores explican el aumento sostenido de la enfermedad.

Epidemiología en el sur de Chile

Aunque existen menos estudios específicos regionales, el sur de Chile presenta:

Alta prevalencia de obesidad y sedentarismo
Dieta rica en grasas saturadas
Mayor ruralidad y acceso limitado a diagnóstico precoz

Esto sugiere una carga igual o potencialmente mayor de enfermedad, aunque subdiagnosticada.

Historia natural

20–30% progresa a esteatohepatitis
Riesgo de cirrosis y hepatocarcinoma
Actualmente es una causa creciente de trasplante hepático

Diagnóstico

Evaluación clínica

Debe sospecharse en pacientes con:

Obesidad
Diabetes tipo 2
Dislipidemia
Elevación de transaminasas

Exámenes de laboratorio

ALT y AST (elevación leve a moderada)
GGT
Perfil lipídico
Glicemia / HbA1c

Métodos de imagen

Ecografía abdominal: Método inicial más utilizado. Detecta infiltración grasa hepática
Elastografía hepática (FibroScan): Evalúa fibrosis
Resonancia magnética (RM): Cuantificación más precisa de grasa hepática

Diagnóstico definitivo

Biopsia hepática (gold standard): Indicada en casos seleccionados (sospecha de NASH o fibrosis avanzada)

Prevención y manejo

Actualmente no existen tratamientos farmacológicos específicos aprobados universalmente, por lo que el manejo se basa en cambios de estilo de vida.

Medidas principales

Pérdida de peso (7–10%)
Dieta mediterránea
Reducción de azúcares refinados
Ejercicio físico regular

Estas medidas pueden revertir la enfermedad en etapas iniciales.

Manejo de comorbilidades

Control de diabetes
Tratamiento de dislipidemia
Manejo de hipertensión

🔎 Dato curioso:

Hasta un 10% de los pacientes con esteatosis hepática pueden ser normopeso, lo que refleja el importante componente metabólico y genético de la enfermedad.

Autor:

Dra. Andrea Cayuna